Apa itu VoIP? mungkin sebagian besar dari kita tidak mengetahui apa itu VoIP. VoIP merupakan teknologi modern yang nantinya akan digunakan untuk komunikasi masa depan. Secara teori VoIP didefinisikan sebagai suatu sistem yang menggunakan jaringan internet untuk mengirimkan data paket suara dari suatu tempat ke tempat lain dengan menggunakan perantara protokol IP. Sehingga perbedaan VoIP dengan telepon tradisional adalah masalah infrastrukturnya, jika VoIP menggunakan internet sedangkan telepon tradisional menggunakan infrastruktur telepon yang sudah dibangun sejak awal (PSTN). Prinsip sederhana dari VoIP adalah merubah sinyal analog (yang biasa kita dengar) menjadi sinyal digital yang kemudian dikirimkan melalui jaringan secara real time.
Jika dilihat dari perkembangan teknologi komunikasi data, teknologi komunikasi data sudah semakin handal dalam hal kualitas tranmisinya. Dalam hal ini, tipe media transmisi sangatlah pernting untuk menentukan awalnya terbentuk suatu komunikasi, karena mempengaruhi jumlah maksimum bit yang dapat ditransmisikan. Tiga layanan komunikasi publik yang menggunakan teknologi VoIP diharapkan sama dengan teknologi sebelumnya seperti layanan komunikasi voice normal, voice mail, dan layanan pengiriman transmisi fax dengan biaya yang terjangkau.
Untuk pencapaian tiga layanan yang diharapkan dengan dukungan perkembangan media transmisi dan teknik kompresi yang sudah semakin baik, dukungan teknologi penunjang lainnya perlu diusahakan, misalnya teknologi pemprosesan data yang sudah terasa semakin cepat. Sekarang ini dengan dukungan perkembangan perangkat lunak yang sangat fleksibel sehingga mudah dalam hal usaha peningkatannya disamping perkembangan perangkat pendukung dan perangkat lunak lainnya. Selain itu, VoIP diusahakan dapat semaksimal mungkin dikarenakan masalah tuntutan bisnis dalam hal persaingan dan kebutuhan public.
Dalam komunikasi VoIP banyak keuntungan yang dapat kita ambil salah satunya adalah dari segi biaya jelas lebih murah daripada tariff telpon tradisional (lama), karena jaringan IP yang bersifat global. Sehingga jika kita ingin menghubungi kerabat kita yang berada di luar negeri biaya yang kita keluarkan dapat kita tekan hingga 70%. Selain itu manfaat berkomunikasi dengan voice dengan menggunakan jaringan data akan tercipta efisiensi dalam hal penggunaan bandwidth. Manfaat terakhir inilah yang membuat VoIP ditunggu-tunggu kehadirannya oleh para pelaku bisnis salah satunya adalah operator telepon genggam. Dengan adanya VoIP maka operator dapat meningkatkan QoS dan menekan biaya operasional sekecil mungkin.
Prinsip kerja VoIP adalah mengubah suara analog yang didapatkan dari speaker pada Komputer menjadi paket data digital, kemudian dari PC diteruskan melalui Hub/ Router/ ADSL Modem dikirimkan melalui jaringan internet dan akan diterima oleh tempat tujuan melalui media yang sama. Atau bisa juga melalui melalui media telepon diteruskan ke phone adapter yang disambungkan ke internet dan bisa diterima oleh telepon tujuan.
Teknologi VoIP sendiri berawal dari penemuan telpon yang dicetuskan oleh Alexander Graham Bell pada tahun 1876. Tak lama setelah itu mulai berkembanglah PSTN (Public Switch Telephone Network) yang masih ada sampai sekarang. Teknologi VoIP sendiri ditemukan setelah internet mulai berkembang tepatnya sekita tahun 1995-an. Awal mulanya kemampuan mengirimkan suara melalui internet hanya merupakan percobaan dari beberapa orang atau perusahaan kecil.
Ini dimulai dengan perusahaan seperti Vocaltech dan kemudian pada akhirnya diikuti oleh microsoft dengan nama program Netmeeting-nya. Pada saat itu kecepatan internet yang ada masih sangat lambat karena masih menggunakan teknologi dial-up yang hanya memiliki kecepatan 36.6 Kbps. Sehingga untuk penggunaan aplikasi yang menghabiskan bandwidth besar penggunaannya masih sangat terbatas sehingga hanya digunakan oleh pusat-pusat penelitian besar.
Ini dimulai dengan perusahaan seperti Vocaltech dan kemudian pada akhirnya diikuti oleh microsoft dengan nama program Netmeeting-nya. Pada saat itu kecepatan internet yang ada masih sangat lambat karena masih menggunakan teknologi dial-up yang hanya memiliki kecepatan 36.6 Kbps. Sehingga untuk penggunaan aplikasi yang menghabiskan bandwidth besar penggunaannya masih sangat terbatas sehingga hanya digunakan oleh pusat-pusat penelitian besar.
Di Indonesia sendiri komunikasi VoIP mulai berkembang pada awal tahun 2000-an dengan munculnya berbagai komunitas VoIP yang salah satunya adalah "VoIP Merdeka" yang dicetuskan oleh pakar internet Indonesia, Onno W. Purbo. Sentral VoIP Merdeka sendiri di hosting di Indonesia Internet Exchange (IIX) atas dukungan beberapa ISP dan Assosiasi Penyelenggara Jaringan Internet (APJII). Saat ini VoIP Merdeka telah bermetamorfosis menjadi “VoIP Rakyat” yang lebih stabil dan canggih, bahkan jaringannya semakin berkembang yang ditandai dengan semakin banyaknya user yang telah terdaftad di situs www.voiprakyat.or.id.
Bentuk paling sederhana dalam sistem VoIP adalah dua buah komputer terhubung dengan internet. Syarat-syarat dasar untuk mengadakan koneksi VoIP adalah komputer yang terhubung ke internet, mempunyai sound card yang dihubungkan dengan speaker dan mikropon. Dengan dukungan software khusus, kedua pemakai komputer bisa saling terhubung dalam koneksi VoIP satu sama lain. Bentuk hubungan tersebut bisa dalam bentuk pertukaran file, suara, gambar. Penekanan utama dalam VoIP adalah hubungan keduanya dalam bentuk suara.
Penggunaan komunikasi VoIP sangat dianjurkan karena keuntungannya yang sangat besar, diantaranya biaya lebih rendah untuk sambungan langsung jarak jauh, penekanan utama dari VoIP adalah biaya. Dengan dua lokasi yang terhubung dengan internet maka biaya percakapan menjadi sangat rendah. Selain itu penggunaan bandwidth yang lebih kecil daripada telepon biasa, dengan majunya teknologi penggunaan bandwidth untuk voice sekarang ini menjadi sangat kecil. Teknik pemampatan data memungkinkan suara hanya membutuhkan sekitar 8kbps bandwidth.